通称は大賢良師、天公将軍。太平道の教祖で冀州鉅鹿（現在の河北省平郷県）の人。生年は不詳。自らを大賢良師（または太平道人）他に天公将軍と称し、太平道の信者を集め、後漢末（184年）に「蒼天（後漢）已死 黄天（太平道）當立」というスローガンを掲げ、弟の張宝、張梁らと共に後漢に反旗を翻した。
蒼天已死 黄天當立 歳在甲子 天下大吉
このスローガンは従来五行の思想に基づく物であるとされているが、後漢は「火徳」（火・赤）の王朝であるという見方があるため、後漢を「蒼天」（木・青）と表現するのはおかしいのではないかという説もある。ただし、「蒼天已死」という文句は、張角以前に現れており、張角はそれを黄天に結びつけたのではないかとも言われている。
張角らの一党は「黄天」すなわち黄色をイメージカラーとし、黄色い布を頭に巻きつけた為「黄巾賊」と呼ばれた。張角が起こした反乱を「黄巾の乱」と呼ぶのはこれが由縁である。
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